蛋白质翻译后修饰（PTM）通过在一个或多个氨基酸残基上加上修饰基团，可以改变蛋白质的物理、化学性质进而影响蛋白质的空间构象、活性、亚细胞定位、蛋白质折叠以及蛋白质-蛋白质相互作用。PTMs在多种细胞过程，如细胞分裂、蛋白分解、信号传到、调控过程、基因表达调控和蛋白相互作用中起到关键作用。深入研究蛋白质翻译后修饰对揭示生命活动的机理、筛选疾病的临床标志物、鉴定药物靶点等方面都具有重要意义。

蛋白质乙酰化主要发生在赖氨酸残基上，通过转移酰基酶（Acetyltransferases）催化，乙酰基（来自乙酰辅酶A）被添加到蛋白质上。这种修饰可以改变蛋白质的电荷状态、三维结构和表面性质，从而影响其与其他分子的相互作用。在组蛋白的乙酰化中，这种修饰调节染色质的紧凑程度，进而影响基因的活性。